Американская компания Planetary Resources заявила о планах разработки астероидов с целью добычи драгоценных, редких и редкоземельных металлов. Фантастическая задача может стать космическим буксиром задыхающейся в условиях падающего спроса экономики, вытолкнуть человечество в ближайший космос и найти новый смысл для военно-промышленного комплекса.

Презентация новой компании, оперирующей идеями как минимум 20-летней давности, состоялась в Музее авиации Сиэтла. На своем сайте создатели компании отмечают, что они "мечтатели и пионеры", однако обладающие большим опытом работы на всех этапах создания космических роботов и проверенной репутацией "за пределами нашей планеты". А сама компания Planetary Resources создает новую парадигму открытия и использования ресурсов, которые сделают Солнечную систему сферой влияния человечества.

И в самом деле, Planetary Resources является реинкарнацией сформированной еще в ноябре 2010 года "научно-фантастической компании" Arkyd Astronautics, которая основным содержанием своей деятельности называла создание технологии и систем для производства недорогих коммерческих роботов, предназначенных для исследования солнечной системы.

Читайте также: Звездная энергия на службе у Отечества

Подбор кадров для фантастических задач подходящий - в число основателей компании Planetary Resources вошли кинорежиссер Джеймс Кэмерон ("Чужие", "Солярис", "Аватар"), гендиректор корпорации Google Ларри Пейдж и председатель ее совета директоров Эрик Шмидт, который также является членом совета по науке и технологиям при президенте США Бараке Обаме, Национальной инженерной академии, Академии искусств и наук США, возглавляет некоммерческий фонд New America Foundation.

В числе возможных участников проекта "двукратный" космический турист, бывший ведущий инженер Microsoft Чарльз Симонии, основатель и исполнительный директор фонда X Prize Питер Диамандис, астронавт NASA Том Джонс, соучредитель компании Space Adventures Эрик Андерсон и другие.

Сама Planetary Resources не планирует заниматься добычей полезных ископаемых на астероидах, она скорее станет "оператором наведения" и поможет с околоземной инфраструктурой для будущих космических старателей.

Предполагается, что уже в предстоящие полтора-два года будет запущен первый из орбитальных телескопов, группировка которые будет вести поиск в космическом пространстве подходящих для разработки астероидов.

Читайте по теме: Разработки на полке - деньги на ветер

А разработкой летающих в вакууме полезных ископаемых займутся другие частные компании. Уже в ближайшие 5-10 лет компания рассчитывает перейти от продажи мест на наблюдательных космических платформах к продаже прав на разработку астероидных ресурсов. К 2020 году на околоземной орбите планируется создать топливное хранилище для аппаратов, направляющихся к астероидам.

На данный момент доставка астероидов на Землю выглядит слишком затратной, нерентабельной и опасной. Вероятнее всего, изымать полезные ископаемые из планетарных тел придется в космосе, подтянув астероид в орбите Луны. При этом вода, которая имеется на многих астероидах, с помощью электролиза может разлагаться на кислород и водород, а последний может стать топливом космических аппаратов.

Подходящими объектами могут быть только астероиды, приближающиеся к нашей планете, которые будут перехватываться земными аппаратами. Причем это будут объекты с высокой удельной массой, которая является признаком наличия тяжелых металлов типа платины, золота и урана. Скорее всего, на астероидах будут обнаружены и другие отсутствующие на земле элементы.

По оценкам NASA, транспортировка астероида весом 500 тонн к лунной орбите обойдется примерно в 2,6 миллиарда долларов При этом удельный вес интересующих исследователей металлов в них в разы выше, чем на земле. Наиболее логичным и менее затратным на сегодняшний день способом выглядит использование беспилотного буксира на солнечных батареях, которые питают ионные двигатели.

Это интересно: Как оценить риски "нефтяного шока"?

На неделе европейцы похвастались рабочим прототипом ионного микродвигателя, который может доставить спутник весом 1 килограмм за полгода потратив всего 100 миллилитров топлива (ионной жидкости). Разрабатываются схемы масштабирования, которые позволят существенно повысить мощность двигателей.

В рамках NASA уже осуществляется программа OSIRIS-REX, в ходе реализации которой планируется подлететь на беспилотнике к астероиду в 2016 году и транспортировать на землю небольшое количество грунта к 2023 году.