Огромные залежи редкоземельных минералов найдены на дне Тихого океана, откуда они могут быть с легкостью извлечены, сообщили японские ученые.  По мнению японских ученых, «концентрация редкоземельных пород в залежах очень велика. Достаточно одного квадратного километра, чтобы обеспечить одну пятую годового использования редких металлов», сообщает Бизнес.Фм.

Японские ученые обнаружили минералы в морской грязи на глубине от 3 500 метров до 6 тысяч метров в 78 точках бурения. В одной трети точек обнаружены редкоземельные металлы и иттрий. Месторождения простираются по дну океана к западу и востоку от Гавайских островов, а также к востоку от Таити во французской Полинезии.
 
Больше всего в морской грязи содержится галдолиния, лютеция, тербия и диспрозия. Все они используются для производства жидкокристаллических мониторов, светодиодных ламп и гибридных автомобилей. Токио в последнее время крайне озабочен проблемой получения редкоземельных металлов из-за возможного дефицита поставок из Китая.
 
Японские ученые оценил вес редкоземельных металлов в 80-100 млрд тонн. Для сравнения, Геологическая служба США оценивает мировые залежи редкоземельных металлов на суше в 110 млн тонн. В основном они сосредоточены в Китае, России, некоторых бывших республиках СССР и в США.
 
Ученые планируют доставать редкие металлы откачиванием их со дна специальной помпой. Далее морскую грязь будут

поднимать на корабли, где посредством кислотного выщелащивания отделят металлы от ила. Процесс выщелащивания занимает всего несколько часов и позволяет отделить 80-90% металлов. Однако ученые пока даже не дают никаких прогнозов, когда именно начнется откачка редких пород со дна Тихого океана.

Отметим, что стоимость редкоземельных металлов, экспортируемых Китаем, впервые перешагнула отметку в $100 000 за тонну в феврале 2011 г. в связи с тем, что объёмы торговли сохраняются на уровне ниже среднего за исторический период.

Сильное сокращение со стороны КНР предложения редкоземельных металлов, использующихся в автомобильных аккумуляторах, iPad и некоторых типах оружия, привело к среднемесячному росту цен на $10 000 за тонну, тогда как в феврале произошёл скачок цен на $34 000 за тонну.

Редкоземельные металлы - это группа из 17 элементов, включающая лантан, скандий, иттрий и лантаноиды. Вопреки своему названию с точки зрения природных запасов редкоземельные элементы отнюдь не являются редкими, по суммарной распространенности они в десятки раз превосходят, например, молибден и вольфрам. Однако капитальные затраты на их добычу считаются более значительными (порядка 40 тыс. долларов на тонну).

Редкоземельные металлы используют в радиоэлектронике, атомной технике, машиностроении, химической и стекольной промышленности. В частности, они нашли применение в гибридных автомобилях, например, в модели Prius компании Toyota Motor, и музыкальных проигрывателях, например, в iPod от Apple.