Сегодня Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) является крупнейшей киностудией Голливуда. Своим основанием компания обязана кинопродюсеру и предпринимателю Луису Барту Майеру, возглавлявшему также Академию кинематографических искусств и наук и учредившему ежегодную премию "Оскар" в сфере киноискусства. Между прочим, Майер был нашим соотечественником…

Ну, не совсем так: он появился на свет на территории Российской империи, в украинском городке Дымер, в 1884 или 1885 году. Точная дата его рождения неизвестна, впоследствии Майер выбрал датой рождения 4 июля — День Независимости США.

Настоящее имя будущего суперпродюсера было Лазарь Меир. В 1887 году семья эмигрировала в США, а затем в Канаду, где отец Лазаря Якоб Меир занялся бизнесом по скупке металлолома. В 1904 году Лазарь уехал в Штаты и обосновался в городке Бомтон, где также открыл предприятие по приему металлолома. Там же он женился на Маргарет Шенберг.

Читайте также: Масару Ибука: Прометей в мире технологий

Поскольку "металлоломный" бизнес оказался не очень прибыльным, молодой человек был вынужден подрабатывать в разных местах. Однажды он устроился на работу в кинотеатр. Вскоре его увлекла идея открытия собственного кинотеатра. С помощью друзей он взял в аренду и отремонтировал здание Gem Theater в городе Хаверхилл, Массачусетс. 28 ноября 1907 года открылся первый кинотеатр Меира, который теперь стал называть себя Луисом Майером — Orpheum. Через несколько лет он владел уже пятью городскими кинотеатрами, а впоследствии вместе с Натаном Гордоном основал товарищество Гордона-Майера, управлявшее крупнейшей сетью кинотеатральных учреждений в Новой Англии.

Уехав в Бостон, Майер и Гордон в 1914 году открыли там дистрибьюторское агентство. В 1916 году Майер вступил в партнерство с известным кинопродюсером Ричардом Роулендом, основав вместе с ним нью-йоркскую компанию Metro Pictures Corporation.

В 1918 году Майер переезжает в Лос-Анджелес, который в то время начал превращаться в центр мировой киноиндустрии, и открывает там собственную киностудию Louis B. Mayer Pictures Corporation. В том же году студия снимает свой первый фильм "Добродетельные жены". Вскоре совместно с кинопродюсером Б. П. Шульбергом Майер основал киностудию Mayer-Schulberg Studio. В апреле 1924 года произошло слияние трех крупных киностудий — Metro Pictures, Goldwyn Pictures и Mayer Pictures. Так родилась новая корпорация — Metro-Goldwyn-Mayer, или, сокращенно, MGM. Луис Майер стал ее руководителем, и за это время MGM превратилась в самую крупную и успешную студию по производству полнометражных фильмов.

Еще по теме: Якокка: легенда менеджмента и отец "Мустанга"

Во многом именно Майеру Голливуд обязан званием "фабрики звезд". Он открыл миру такие имена, как Джуди Гарланд, Грета Гарбо, Кэтрин Хепберн, Кларк Гейбл и многие другие, которые сегодня у всех на слуху… Хотя Майер имел репутацию деспота и любил занижать ставки актерам, прибегая для этого даже к угрозам и шантажу, мнение о нем актеров было неоднозначно. Так, если Элизабет Тэйлор считала его "монстром", то Кэтрин Хепберн характеризовала как "хорошего человека", а Роберт Тэйлор, Дебби Рейнольдс и Хеди Ламарр утверждали, что Майер "подходит на роль отца".

Майер ставил во главу угла семейные ценности и считал, что эта концепция должна находить отображение в фильмах, тогда как руководитель производства Ирвинг Талберг придерживался иного мнения. Это привело к разногласиям. В 1932 году Майер уволил Талберга и начал руководить производством самолично. Он стал первым человеком в истории американского бизнеса, получавшим зарплату в размере 1 миллиона долларов.

Однако к 1948 году MGM начала терять свои позиции на рынке. Этому способствовал и рост телевидения: люди стали меньше посещать кинотеатры. К тому же, Верховный суд США запретил монопольную связь между киностудиями и сетями кинотеатров. Чтобы исправить ситуацию, Майер нанял управлять производством молодого амбициозного сценариста Дора Шери. Но взгляды последнего на киноиндустрию резко отличались от консервативных воззрений Майера. Между ними вспыхнул конфликт, в результате которого Майеру пришлось уволиться с поста генерального директора компании и уйти на пенсию.

Это интересно: Ротшильд: от старьевщика до финансового бога

29 октября 1957 года Луис Барт Майер скончался от лейкемии и был похоронен на кладбище "Home of Peace" в Восточном Лос-Анджелесе рядом со своей сестрой и братьями. Он был удостоен почетного "Оскара" и звезд на Голливудской и Канадской аллеях славы, а также вошел в список 100 самых влиятельных людей ХХ века, опубликованный журналом "Time". И в наши дни в названии студии MGM сохранено имя Луиса Майера, стоявшего у ее истоков.