Пять крупнейших городов Боливии, в том числе столица Ла-Пас, оказались парализованы накануне из-за социальных волнений, в том числе приведших к насилию, в связи с планами властей экспортировать природный газ в Чили.

Хотя президент республики Гонсало Санчес де Лосада утверждает, что газ пойдет не в Чили, а в другие страны, и доходы от него будут направлены на здравоохранение и образование, историческое чувство вражды к чилийцам, лишившим Боливию в ходе спровоцированной Сантьяго войны за выход к океану во второй половине ХIХ-го века, оказалось сильнее вероятной выгоды.

Более 15 тыс. манифестантов - рабочих и крестьян, военных и даже полицейских-пенсионеров вышли на улицы города Кочабамбы, где прошла самая массовая демонстрация, инициатором которой стал популярный лидер левой оппозиции, депутат и глава движения производителей коки Эво Моралес.

Выступивший на митинге Моралес пригрозил правительству бессрочной общенациональной стачкой с того момента, как боливийский газ пойдет на экспорт в Чили или через чилийскую территорию.

Но это еще не все требования оппозиции. Воспользовавшись "промашкой" своего правительства "социально активные" производители коки, очевидно, решили заодно потеснить крупный национальный и иностранныйкапитал. На митнге оппозиция требует ренационализации нефтяной промышленности страны и отвергает "всенародную консультацию" об экспорте газа, которую пытается провести президент.

Колоссальные месторождения газа, открытые в боливийском местечке Тариха на границе с Аргентиной, увеличили его запасы в самой бедной республике континента в восемь раз. Испанская монополия Repsol-YPF вместе с английской British gas намереваются проложить газопровод к чилийскому порту Икике, где будет построен завод по его сжижению. Оттуда газ планируют транспортировать морем в Мексику и США.

Стоимость всего проекта оценивается в 6,5 млрд долларов США.