Первого сентября 1981 года компания "Ericsson" запустила первую в мире сеть сотовой связи на основе аналогового стандарта NMT 450 в богатейшей нефтяной монархии - Саудовской Аравии. Некогда дорогостоящая игрушка ныне стала массовой технологией, доступной большинству людей на планете. Основы сотовой связи были заложены русскими учеными.  

Собственно, начинать эту историю следует с 7 мая 1895 года, когда русский офицер Попов осуществил первую в мире радиопередачу. Спустя год американский ученый сербского происхождения Тесла передал радиосигнал на 32 километра. Телефон же был изобретен еще в 1876 году.

Идея соединить две технологии так и напрашивалась. Однако ее реализация была отложена на десятилетия. Появлялись разного рода радиосистемы весьма ограниченного радиуса действия, которые являлись чем-то средним между радио и  телефонией, где также нужно было вызывать соединяющую абонентов "барышню".  

Первая сеть подвижной радиосвязи, рассчитанная на частных клиентов, была запущена 17-го июня 1946 году в американском городе Сент-Луисе (штат Миссури), а полностью автоматическая система подвижной радиотелефонии стала использоваться в городе Ричмонд штата Индиана - это та самая система, где "барышня" уже не требовалась.

Стоит отметить, что несмотря разруху, вызванную второй мировой войной, СССР не отставал от своих конкурентов. В конце 50-х в городе Воронеж была развернута первая полностью автоматическая дуплексная система профессиональной мобильной радиосвязи с мобильными объектами и выходом в телефонную сеть общего пользования.

Она называлась "Алтай". Это те самые телефонные аппараты в автомобилях руководителей высокого уровня. К середине 70-х система "Алтай" уже работала в 114 городах Советского Союза, к началу 80-х годов число её абонентов составляло около 25 тысяч.

Там же, в Воронеже, впервые в мире была сформулирована идея создания сотовой связи. Как и десятки других открытий и решений русских изобретателей, через некоторое время эту идею "изобрели" на западе. А учитывая маниакальное стремление американцев патентовать все подряд, авторами сотовой связи считаются именно заокеанские "патентовщики".

Авторство изобретения сотового телефона приписывают сотруднику компании Motorola Мартину Куперу, который в 1973 году якобы впервые позвонил по мобильному телефону с нью-йоркской улицы в офис конкурентов -  компанию AT&T Bell Labs. Американцы всегда умели создавать красивые сказки для самих себя...

К тому времени появилась первая международная группа по стандартизации мобильной связи, в 1969 году её организовали представители скандинавских стран. Группа называлась NMT. Именно к 1973 они разработали принципы роуминга.

Проблему роуминга успешно решали и на громадных русских просторах. В СССР в начале 80-х начали разрабатывать систему "Волемот" (сокращение от названий городов, где находились разработчики: Воронеж, Ленинград, Молодечно, Тернополь). Это была система максимально близка по параметрам к современной сотовой связи с автоматическим роумингом. Однако денег на ее полноценное развитие и внедрение катастрофически не хватало, хотя элементы системы все-таки были введены в строй.

В частности, она появилась (с базовыми станциями в райцентрах!) в Самарской области уже после развала СССР в 1994 году и эксплуатировалась группой, ныне известной как СМАРТ.

Интересно, что системы транкинговой связи, такие как "Алтай" и "Волемот" существуют до сих пор, хотя и работают в достаточно узких нишах.